Preocupan los riesgos a la salud debido al cambio climático
(Varios fenómenos amenazan la seguridad de la salud mundial) (1063)
Por Cheryl Pellerin
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington
Washington -- Los riesgos a la salud pública, debido a las inundaciones,
ondas térmicas y sequías atribuidas al cambio climático, concitan la méxima
atención de organizaciones y funcionarios internacionales en todo el mundo.
Se pronostica que el resultado sea una variedad de problemas de salud por
las temperaturas cada vez más elevadas en el mundo y en especial en los
países en desarrollo, de acuerdo con El cambio climático 2007: impacto,
adaptación y vulnerabilidad, segunda parte del reporte de la cuarta
evaluación del Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).
"La salud de las personas, animales y el medio ambiente que nos rodea
afecta la salud de todos los individuos", dijo Julie Gerberding, directora
de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en
una declaración el 23 de octubre ante la Comisión del Senado sobre Medio
Ambiente y Obras Públicas. "Muchas tendencias dentro de este sistema
ecológico, grande e interdependiente, incluyendo al cambio climático,
afectan a la salud pública en una escala mundial".
Ese mismo día en Ginebra, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció
que su lema para el Día Mundial de la Salud el 7 de abril de 2008 será
"proteger a la salud del cambio climático".
"Necesitamos poner el tema de la salud pública como el tema principal de la
agenda del cambio climático", dijo en una declaración dijo Margaret Chan,
directora general de la OMS. "Esto incluye movilizar a los gobiernos y
organizaciones involucradas para colaborar en reforzar la vigilancia y
control de enfermedades infecciosas, el uso más seguro de abastecimientos
de agua cada vez más reducidos y las acciones de control de salud durante
situaciones de emergencia".
UN MUNDO CADA VEZ MÁS CALIENTE
"El calentamiento del sistema climático es inequívoco", se indica en el
reporte del Resumen para Legisladores realizado por IPCC y publicado el 1º
de febrero. La mayor parte del del calentamiento de los últimos 50 años "es
debido probablemente al aumento en las concentraciones de gases de efecto
invernadero" y la actividad humana "es muy probable" que sea la fuente de
estos gases", señala el reporte.
El reporte concluye explicando que hay un 90 por ciento de certidumbre en
que el reciente y rápido cambio climático es el resultado del aumento en
las concentraciones atmosféricas mundiales de gases de efecto invernadero
como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso, generados
posiblemente por las emisiones del uso humano de combustibles fósiles.
Como causa del calentamiento, cada vez es más la evidencia que muestra
cambios perceptibles y físicamente consistentes. Estos incluyen el aumento
en el promedio de la temperatura del aire mundial y en las temperaturas
atmosféricas sobre la superficie, el aumento en la temperatura del agua
oceánica superficial y subterránea, un extenso derretimiento de nieve,
reducción en la extensión y el grosor del hielo en el océano Ártico, las
reducciones en la extensión de glaciares y pequeñas capas de hielo así como
un aumento en el nivel medio mundial del mar.
En tierra, dicha variabilidad y cambio climático pueden aumentar la
incidencia e intensidad de eventos naturales tales como ondas térmicas,
inundaciones, sequías y tormentas, que afecten directamente a la salud de
millones de personas.
EL CLIMA Y LA SALUD
De acuerdo con IPCC, la salud esta en riesgo debido a una variedad de
causas relacionadas con el clima, inclusive el aumento en la desnutrición y
subsecuentes trastornos; muertes, enfermedades y lesiones debidas a ondas
térmicas, inundaciones, tormentas, incendios y sequías; enfermedades
diarreicas; y un cambio en la cantidad de algunos insectos portadores de
infecciones (por ejemplo, mosquitos y garrapatas).
"La OMS ha llevado a cabo revisiones cualitativas y evaluaciones
cuantitativas de los riesgos de salud causados por el cambio climático",
afirmó David Heymann, director general adjunto para enfermedades
transmisibles, en una declaración escrita a la comisión del Senado. "La
organización concluye que los peligros a la salud causados por el cambio
climático son importantes, de una amplia variedad, están distribuidos por
todo el mundo y son difíciles de revertir".
Se espera también que el cambio climático tenga efectos combinados,
incluyendo una disminución o aumento de la variedad y transmisión potencial
de malaria en África, así como algunos beneficios tales como menos muertes
por exposición al frío.
"En general, se espera que estos beneficios sean superados por los efectos
negativos a la salud debido al aumento en las temperaturas en todo el
mundo, en especial en los países en desarrollo", indica el reporte.
"El resultado de los impactos positivos y negativos a la salud variará de
un lugar a otro", continua el reporte, "y será alterado a medida que pasa
el tiempo y las temperaturas continúen en aumento. De vital importancia
serán los factores que afecten directamente a la salud de los pueblos tales
como la educación, el cuidado a la salud y el desarrollo económico,
infraestructura y sistemas de prevención de los sectores de salud pública.
RIESGOS MÁS GRANDES
De acuerdo con la OMS, los riesgos más grandes son para las poblaciones que
viven en islas pequeñas de estados en desarrollo, regiones montañosas,
regiones con estrés acuático, mega ciudades de naciones en desarrollo (en
específico las mega ciudades asiáticas localizadas entre las desembocaduras
de ríos), los pobres así como aquellas personas que reciben poco apoyo de
los servicios de salud.
"Debido a que un nivel de cambio climático es ahora inevitable", expresó
Heymann, "será necesario reforzar los sistemas de salud para proteger a la
salud pública de riesgos relacionados".
El reforzamiento de los sistemas de salud debe incluir un mayor énfasis en
factores ambientales y socioeconómicos que representen riesgos a la salud
así como acciones que ya forman parte del sector salud, tales como la
protección ambiental, la vigilancia y respuesta a enfermedades y las
acciones para proteger a la salud en casos de crisis.
Estas podrían ser apoyadas por intervenciones específicas climáticas
durante ondas térmicas o enfermedades transmitidas por animales que portan
infecciones, y apoyar medidas alternativas de desarrollo enfocadas a
mejorar la salud en sectores tales como la agricultura y la administración
hidráulica.
"Existe un vínculo muy estrecho entre la salud y el medio ambiente" dijo
Gerberdine, de CDC. "Debido a esta vinculación, es importante también que
se consideren los efectos potenciales a la salud causados por soluciones
ambientales".
El texto completo (
http://www.ipcc.ch/ ) del reporte de la cuarta
evaluación de IPCC, en inglés, está disponible en el sitio de Internet de
la organización.
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